Джонатан шесть изнурительных месяцев проработал под землей в южноафриканской заброшенной золотой шахте. Но больше всего его шокировало жестокое обращение с детьми, свидетелем которого он стал, пишет Русская служба Би-би-си.
Джонатан, которому сейчас около 30 лет, эмигрировал в Южную Африку из соседней страны. Ему посулили легкие деньги за работу на одной из десятков заброшенных шахт, закрытых транснациональными корпорациями из-за нерентабельности.
Мы не раскрываем его имя — он опасается мести за разговор с журналистами со стороны жестоких преступных группировок, контролирующих нелегальную добычу полезных ископаемых.
Подробности стали известны после гибели десятков нелегальных шахтеров в конце прошлого года недалеко от города Стилфонтейн, когда шахту заблокировала полиция.
Спокойным и ровным голосом Джонатан описывает жару, долгие часы работы, нехватку еды и плохие условия сна, которые сказались на его здоровье.
Но наиболее сильное впечатление на него произвело то, что произошло с несовершеннолетними шахтерами в шахте, где он работал.
«Я часто видел в шахте этих детей — скорее подростков, лет 15−17. Другие шахтеры иногда насиловали их. Это было страшновато, мне было не по себе», — рассказывает Джонатан.
Он рассказал, что их насиловали взрослые шахтеры, обещавшие им часть найденного золота в обмен на секс: «Если ребенок отчаянно нуждается в деньгах, он пойдет на риск».
Джонатан описывает, как дети обращались к группам шахтеров за защитой, но «у этих групп были свои условия».
Секс также использовался в качестве наказания, если подростки не выполняли задание своей группы.
Джонатан говорит, что все дети в шахте, где он работал, были из других стран и не понимали, во что они ввязываются.
По словам активистов, иногда детей вербуют как дешевую рабочую силу, а других привозят специально для сексуальной эксплуатации.
Активист и исследователь горнодобывающей промышленности Махотла Сефули подтверждает рассказ Джонатана.
По его словам, преступные группировки специально набирают детей для работы в нелегальных шахтах по всей Южной Африке.
Часто их похищают из соседних стран или заманивают пустыми обещаниями работы в легальном горнодобывающем секторе.
«У них отбирают паспорта, когда они попадают в Южную Африку… Всем известно, что этих мальчиков подвергают насилию», — говорит Сефули.
Би-би-си поговорила с шахтерами, работавшими по крайней мере на двух других нелегальных шахтах. Они рассказали нам, что видели, как детей подвергают насилию в шахтах, где они работали.
Тшепо (имя изменено) говорит, что видел, как пожилые мужчины заставляли мальчиков заниматься с ними сексом под землей.
«В некоторых случаях они делали это за деньги. Некоторых вербуют исключительно для этой цели, чтобы воспользоваться преимуществами, которые потенциально дает проституция под землей», — говорит он.
По его словам, пережитое насилие сильно влияет на детей: «Их поведение меняется, они теряют доверие к окружающим. Они не хотят, чтобы к ним кто-то приближался, потому что чувствуют, что больше никому не могут доверять».
Незаконная добыча полезных ископаемых в Южной Африке попала в заголовки мировых СМИ в прошлом году после столкновений между полицией и шахтерами на золотом руднике Буффелсфонтейн, недалеко от города Стилфонтейн в Северо-Западной провинции.
Власти пытались положить конец нелегальной добыче полезных ископаемых, которая, по данным правительства, в прошлом году нанесла экономике Южной Африки ущерб в размере 3,2 млрд долларов.
В декабре 2023 года они начали операцию под названием Vala Umgodi («Запечатать дыру»), пообещав принять жесткие меры в отношении банд.
В рамках операции полиция ограничила поставки продуктов и воды в шахту Стилфонтейн, чтобы, как выразился один из министров, «выкурить» оттуда шахтеров-нелегалов. По словам официальных лиц, мужчины отказывались выходить из шахты, опасаясь ареста.
Вскоре в интернет попали кадры из шахты, на которых были видны десятки истощенных мужчин, умоляющих о спасении, а также лежащие рядами мешки для тел. В итоге суд обязал власти спасти этих людей.
Среди спасенных было много несовершеннолетних, но поскольку многие из них были мигрантами без документов, подтверждающих их возраст, власти попытались определить его с помощью медицинского обследования.
В результате Департамент социального развития подтвердил, что 31 из спасенных шахтеров Стилфонтейна — несовершеннолетние. Все они были гражданами Мозамбика, и в ноябре прошлого года 27 из них репатриировали на родину.
Организация Save the Children South Africa помогла перевести несколько интервью между несовершеннолетними шахтерами и спасателями.
«Они пережили травму, потому что некоторые из них также видели, как других подвергают сексуальной эксплуатации, — рассказала Би-би-си генеральный директор организации Гугу Ксаба. — Одно только ощущение, что они могут не выбраться оттуда, разрушило психику этих детей. Взрослые шахтеры начинали с того, что заигрывали с ними, ведя себя так, как будто они им нравятся».
По ее словам, детей заставляли совершать сексуальные действия с взрослыми, а затем насиловали день за днем: «И у одного взрослого шахтера бывало по три или четыре ребенка, с которыми он делал одно и то же».
Ксаба говорит, что банды нелегальных шахтеров вербуют детей, потому что ими легче манипулировать и они дешевле.
«Дети не понимают, когда им говорят: „Я буду платить тебе 20 рандов (1 доллар) в день“. Взрослые иногда отказываются работать, но у детей нет выбора. Поэтому проще использовать ребенка для этой работы. Проще взять ребенка, который не может себя защитить, и отправить его под землю», — говорит она.
По ее словам, помимо финансовой эксплуатации, существуют банды, которые вербуют детей специально для сексуальной эксплуатации.
Нелегальные шахтеры нередко проводят под землей несколько месяцев, редко поднимаясь на поверхность. Под землей возникают рынки, где они могут купить все необходимое.
«Большинство детей попадают в рабство, их используют как секс-рабов. И есть сутенер, который забирает деньги, а это значит, что каждый день этот ребенок используется как коммерческий секс-работник», — утверждает Ксаба.
Би-би-си обратилась в полицию и Департамент социального развития, с вопросом, будет ли кто-нибудь привлечен к ответственности по обвинениям в сексуальном насилии. Ответа мы не получили.
Источник, работающий над делами шахтеров Стилфонтейна, сказал, что многие дети не хотят давать показания.
Между тем нелегальная добыча полезных ископаемых продолжает процветать. С учетом того, что в стране пустуют порядка шести тысяч шахт, которые потенциально можно использовать, этот бизнес вряд ли скоро остановится.